1926 年,密立根在加利福尼亚州群山中的缪尔湖(Muir Lake ,海拔 3392 m)和慈菇湖(Arrowhead Lake ,海拔 1577 m)的深处做实验,把探测器放置于水下测量电离速率。通过比较电离速率与湖水深度的关系发现,同样水深的情况下,探测器在缪尔湖测得的电离速率会快于慈菇湖,只有将缪尔湖的探测器再往深处下放 2 m ,两者的电离速率才接近。也就是说 2 米水深对辐射的吸收作用与近 2000 m 的空气相当。这一结果使密立根和更多的人信服了赫斯“辐射一定来自天上”的结论。“怪盗”的身份和老巢终于被人类调查得一清二楚:它们实际上是来自宇宙的高能粒子而非来自地面的放射性物质,所以密立根为这些“怪盗”们取名为“宇宙线”。